Sustanon 250 en de mannelijke vruchtbaarheid

De paradox van testosteron is dat het belangrijkste «mannelijke» hormoon, van buitenaf toegediend, de aanmaak van zaadcellen kan stopzetten. Dit effect is zo betrouwbaar dat het decennialang is onderzocht als methode van mannelijke anticonceptie. De redactie heeft uitgezocht hoe Sustanon 250 de vruchtbaarheid beïnvloedt, wat bekend is over herstel en welke onderzoeken mannen die vaderschap plannen zouden moeten ondergaan.

Hoe de spermatogenese wordt gereguleerd

De aanmaak van zaadcellen wordt aangestuurd door de as «hypothalamus–hypofyse–testikels». De hypothalamus geeft in pulsen gonadotropine-afgevend hormoon (GnRH) af, waarop de hypofyse twee hormonen afscheidt: luteïniserend (LH) en follikelstimulerend (FSH).

LH stimuleert de Leydig-cellen in de testikels om testosteron aan te maken. Belangrijk is dat de testosteronconcentratie in de testikel tientallen keren hoger is dan in het bloed — juist zo'n lokaal niveau is nodig voor de normale rijping van zaadcellen. FSH werkt in op de Sertoli-cellen, die de zich ontwikkelende geslachtscellen «voeden».

De volledige cyclus van de spermatogenese duurt bij de mens ongeveer 70–75 dagen, en nog enkele weken rijpen de zaadcellen in de bijbal. Daarom komen alle veranderingen — zowel onderdrukking als herstel — met een vertraging van enkele maanden tot uiting in het spermiogram.

Het systeem werkt volgens het principe van negatieve terugkoppeling: wanneer er voldoende testosteron en estradiol in het bloed is, verminderen de hypothalamus en de hypofyse de aanmaak van GnRH, LH en FSH. Dit mechanisme verklaart ook wat er gebeurt bij toevoer van testosteron van buitenaf.

Het mechanisme van de onderdrukking van de vruchtbaarheid

Sustanon 250 creëert een hoog testosteronniveau in het bloed dankzij de combinatie van korte en lange esters. De hypothalamus en de hypofyse «zien» het overschot aan hormoon en verlagen de afgifte van LH en FSH sterk. Zonder LH stoppen de Leydig-cellen met het aanmaken van eigen testosteron, en daalt de concentratie ervan in de testikel.

Er ontstaat een situatie die op het eerste gezicht niet voor de hand ligt: er is veel testosteron in het bloed, maar weinig in de testikels. Het exogene hormoon kan niet de intratesticulaire concentratie creëren die nodig is voor de spermatogenese. Samen met het tekort aan FSH leidt dit tot een sterke daling van het aantal zaadcellen, tot aan hun volledige afwezigheid — azoïspermie.

Van buitenaf komt dit proces vaak tot uiting in een afname van het volume van de testikels, aangezien het grootste deel van hun massa juist uit het spermatogene epitheel bestaat. Het libido kan daarbij normaal blijven of zelfs verhoogd zijn, waardoor de man vaak geen vermoeden heeft van onvruchtbaarheid.

Nog een veelvoorkomende misvatting is te denken dat de hormonale «remming» alleen hoge doses betreft. In werkelijkheid kunnen zelfs therapeutische doses testosteron de spermatogenese onderdrukken, daarom bevelen de klinische richtlijnen van de Endocrine Society testosteronsubstitutietherapie niet aan bij mannen die op korte termijn een kind plannen.

Wat anticonceptieonderzoek heeft aangetoond

De meest overtuigende gegevens over de invloed van testosteron op de vruchtbaarheid zijn verkregen in onderzoeken naar mannelijke hormonale anticonceptie. In een multicentrisch onderzoek van de WHO, waarvan de resultaten in 1990 in The Lancet werden gepubliceerd, kregen gezonde mannen wekelijks testosteronenantaat toegediend in een dosis van 200 mg. Bij de meeste deelnemers ontwikkelde zich na enkele maanden azoöspermie.

Tegelijkertijd werd niet bij alle mannen volledige onderdrukking bereikt: bij een deel van de deelnemers daalde de concentratie zaadcellen, maar niet tot nul. Juist daarom wordt testosteron niet als een betrouwbaar anticonceptiemiddel beschouwd — en tegelijkertijd kan men er niet op rekenen dat het «gegarandeerd» onvruchtbaarheid veroorzaakt.

De geïntegreerde analyse van Liu en collega's (2006), die de gegevens van meer dan duizend mannen uit onderzoeken naar hormonale anticonceptie samenbracht, beoordeelde hoe snel de spermatogenese herstelt na stopzetting. De resultaten staan in de tabel hieronder; belangrijk is dat ze betrekking hebben op gezonde vrijwilligers en gecontroleerde medische doses.

Deze cijfers worden vaak opgevat als een geruststelling dat alles zal herstellen. Maar het is de moeite waard te onthouden: de deelnemers waren jong, gezond, met een normale vruchtbaarheid bij de start, en kregen één preparaat in standaarddoses. Niet-medisch gebruik met hogere doses, combinaties en langdurige perioden geeft minder voorspelbare resultaten.

Herstel: termijnen en factoren

Na de laatste injectie circuleert Sustanon 250 nog geruime tijd in het bloed door de langzame afgifte van decanoät. Pas na de uitscheiding ervan beginnen de hypothalamus en de hypofyse de afgifte van LH en FSH te herstellen, en daarna is nog een volledige cyclus van de spermatogenese nodig. Daarom worden de reële termijnen in maanden gemeten.

Het overzicht van Rahnema en collega's (2014) beschrijft dat het herstel na anabole steroïden afhangt van een aantal factoren:

• de totale duur van het gebruik van androgenen en het aantal kuren;
• de doses en combinaties van preparaten;
• de leeftijd van de man — met de leeftijd vertraagt het herstel;
• de uitgangstoestand van de vruchtbaarheid, die vaak door niemand vóór de start is gecontroleerd;
• bijkomende factoren: obesitas, roken, alcohol, varicokèle.

Bij een deel van de mannen ontwikkelt zich langdurig anaboolgeïnduceerd hypogonadisme: de eigen aanmaak van testosteron herstelt maandenlang niet, wat zich uit in vermoeidheid, verminderd libido, een depressieve stemming. Zo'n toestand vereist gespecialiseerde medische hulp, en geen zelfstandige experimenten.

Praktische conclusie: mannen die vaderschap plannen, moeten er rekening mee houden dat er vanaf het moment van stopzetting tot het herstel van de vruchtbaarheid een jaar of meer kan verstrijken, en dat in afzonderlijke gevallen behandeling nodig is.

Onderzoeken en de hulp van een androloog

Het basisonderzoek voor de beoordeling van de vruchtbaarheid omvat een spermiogram, dat wordt geïnterpreteerd aan de hand van de referentiewaarden van het WHO-handboek. Het spermiogram moet ten minste tweemaal met een interval worden herhaald, omdat de waarden van nature schommelen.

Het hormonale panel omvat gewoonlijk totaal testosteron, LH, FSH, estradiol en prolactine. Lage LH en FSH tegen de achtergrond van laag testosteron na stopzetting van androgenen wijzen op centrale onderdrukking. De arts voert ook een onderzoek en een echografie van het scrotum uit om het volume van de testikels te beoordelen en andere oorzaken uit te sluiten.

Voor het herstel van de as gebruikt men in de geneeskunde preparaten die de testikels of de hypofyse stimuleren — bijvoorbeeld humaan choriongonadotrofine of afzonderlijke modulatoren van de oestrogeenreceptoren. De keuze, doses en duur van de behandeling bepaalt de androloog op basis van de onderzoeken; zelfstandig gebruik van deze middelen brengt eigen risico's met zich mee.

Apart is het de moeite waard de cryopreservatie van sperma te noemen. Als een man bewust een besluit neemt over langdurige hormonale therapie op medische indicatie, kunnen artsen voorstellen om vooraf sperma in te vriezen — dit is standaardpraktijk vóór een behandeling die de vruchtbaarheid bedreigt.

Conclusies van de redactie

Sustanon 250 onderdrukt, net als elk exogeen testosteron, de aanmaak van LH en FSH, verlaagt het intratesticulaire testosteron en kan de spermatogenese stopzetten. Dit effect is zo stabiel dat testosteron werd bestudeerd als mannelijk anticonceptiemiddel.

Bij gezonde vrijwilligers herstelt de vruchtbaarheid na gecontroleerd gebruik in de meeste gevallen binnen 6–24 maanden, maar bij niet-medisch gebruik is de prognose minder voorspelbaar, en een deel van de mannen heeft behandeling nodig.

Als u vaderschap plant, moet de eerste stap een spermiogram en een consult bij een androloog zijn — bij voorkeur nog vóór elke hormonale ingreep.

We raden aan ook onze materialen te lezen over het herstel van het lichaam na het gebruik van Sustanon 250, over de invloed ervan op de prostaat en over het metabolisme van het preparaat.

Literatuurlijst

1. World Health Organization Task Force on Methods for the Regulation of Male Fertility. Contraceptive efficacy of testosterone-induced azoospermia in normal men. Lancet. 1990;336(8721):955–959.
2. Liu PY, Swerdloff RS, Christenson PD, et al. Rate, extent, and modifiers of spermatogenic recovery after hormonal male contraception: an integrated analysis. Lancet. 2006;367(9520):1412–1420.
3. Rahnema CD, Lipshultz LI, Crosnoe LE, et al. Anabolic steroid-induced hypogonadism: diagnosis and treatment. Fertil Steril. 2014;101(5):1271–1279.
4. Bhasin S, Brito JP, Cunningham GR, et al. Testosterone therapy in men with hypogonadism: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2018;103(5):1715–1744.
5. World Health Organization. WHO laboratory manual for the examination and processing of human semen. 6th ed. Geneva: WHO; 2021.
6. Pope HG Jr, Wood RI, Rogol A, et al. Adverse health consequences of performance-enhancing drugs: an Endocrine Society scientific statement. Endocr Rev. 2014;35(3):341–375.